Andoni Iraola Buka Suara Soal Nasib Wataru Endo, Janjikan Menit Bermain di Liverpool

Pelatih kepala Liverpool Andoni Iraola akhirnya angkat bicara mengenai situasi Wataru Endo yang belum sekalipun merumput pada kampanye Liga Inggris musim ini. Gelandang bertahan asal Jepang tersebut hanya menduduki bangku cadangan tanpa dimainkan saat The Reds ditahan imbang tanpa gol oleh Fulham di Stadion Anfield.

Menanggapi minimnya waktu bermain anak asuhnya, sang juru taktik asal Spanyol menyatakan bahwa pemain berusia 33 tahun itu sempat mengalami kendala persiapan pramusim. Kendati demikian, ia memuji etos kerja sang gelandang selama sesi latihan rutin di tempat latihan klub.

"Saya rasa Wata kehilangan banyak waktu di pramusim dan belum berada di kondisi terbaiknya, tetapi ia berlatih dengan sangat baik," ujar Iraola dalam keterangannya kepada laman resmi klub.

Ia juga mengakui bahwa persaingan ketat di lini tengah menjadi faktor utama absennya mantan pemain VfB Stuttgart tersebut. Jajaran pelatih saat ini lebih memilih mengandalkan nama-nama lain seperti Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister, dan Dominik Szoboszlai.

"Kendalanya adalah saya memiliki banyak pemain di posisinya dan harus memberikan menit bermain kepada opsi lain, tetapi Wata adalah pemain yang saya sukai dan ia pasti akan mendapat momennya," tambahnya.

Pernyataan tersebut sekaligus merespons kritik pedas yang dilontarkan oleh pengamat sepak bola sekaligus mantan bek Liverpool, Jamie Carragher. Sebelumnya, Carragher sempat menyebut di siniar The Overlap bahwa Endo bersama Federico Chiesa tidak akan pernah lagi bermain untuk tim utama.

Kontrak gelandang veteran bernomor punggung tersebut di Merseyside masih berlaku hingga musim panas 2027 mendatang setelah didatangkan sejak 2023. Sejauh berseragam klub, ia telah mencatatkan total 87 penampilan resmi dengan sumbangan dua gol dan dua assist di berbagai ajang kompetisi.